Mettersi in testa di scrivere un classico di Natale che potesse rivaleggiare con White Christmas di Bing Crosby era proprio una cosa da John Lennon. Riuscirci, anche. Happy Xmas (War is over) riprende lo slogan pacifista con cui John e Yoko avevano tappezzato 12 grandi città del mondo due anni prima. Musicalmente, è figlia di un brano tradizionale, Stewball, interpretato negli anni Sessanta da Peter Paul and Mary e poi da Joan Baez. La melodia era già stata “citata”, più o meno volontariamente, dalle Paris Sisters in un pezzo prodotto da Phil Spector (regista anche di questo singolo di Lennon), I know how you love me. Per l’arrangiamento, il modello è Try some buy some, scritta da George Harrison per Ronnie Spector, di cui riprende il suono della chitarra acustica come fosse un mandolino. Nel pezzo di Lennon le chitarre sono cinque, fra cui quella di John e quella di Hugh McCracken, che poco prima ha suonato su Ram di McCartney, alla batteria c’è Jim Keltner, al piano ancora Nicky Hopkins. La canzone comincia con gli auguri ai figli che John e Yoko hanno avuto dai primi matrimoni, Julian e Kyoko, poi Lennon fa Lennon e scrive un testo capace di entrare nelle case di tutti, nato già classico, e con il coro slogan cantato dall’Harlem Community Choir. Brano natalizio – con tutto l’armamentario classico di campanellini e sonagli – clamoroso.
And so this is Christmas
I hope you have fun
The near and the dear ones
The old and the young
Anche il lato B, come da tradizione scritto e cantato da Yoko, è un brano natalizio. Campanelli da slitta e sonagli, suonati da Hopkins (ovviamente anche al piano) e Keltner (altrettanto ovviamente alla batteria), con Voorman al basso e John alla chitarra, Listen the snow is falling è forse, fino a quel momento, la canzone più accessibile che Yoko abbia regalato ai fan di Lennon.
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